人参属植物起源于第三纪古热带山区东亚－北美分布的植物区系，该属植物的现代分布中心在我国西南部。从三七的生理特性上看，其对环境的适应能力很低，可能是过度采挖及森林破坏等因素导致其野生种的绝灭，所以直至现在仍没有发现其野生种的存在。一般推测认为三七的原产地应在云南和广西的南部及其与之相邻的中南半岛东北部地区的南亚热带山地常绿阔叶林中。

植物学分类

三七为五加科人参属多年生草本植物，曾被多次订名，直到1975年，云南植物研究所通过形态分类、地理分布和化学的综合研究，才正式确定了三七作为独立种的地位，并使用陈封怀先生1948年提出的名称作为其学名，即Panax notoginseng (Burk.)F.H.Chen。其中种名notoginseng的拉丁文含意为“南方人参”，这一名称恰当地表明了三七与人参的相似性及地理分布的差异，并得到了植物学及医学界的普遍认可。